O Politécnico do Cávado e do Ave (IPCA), criado pelo Decreto-Lei nº 304/94, de 19 de dezembro, constituído pela Escola Superior de Gestão (ESG) e pela Escola Superior de Tecnologia (EST), iniciou a atividade letiva no ano letivo 1996/97.
Os primeiros estudantes do IPCA, num total de 74, dos dois cursos de bacharelato: Contabilidade e Finanças Públicas e Contabilidade Empresarial, iniciaram as atividades letivas em instalações provisórias, na freguesia de Arcozelo, em Barcelos. A concretização das instalações definitivas só se materializou em 2008, com a inauguração do Campus do IPCA, em Barcelos, com uma área de sete hectares.
A história do IPCA é uma narrativa marcada por indivíduos notáveis e acontecimentos que, ao longo do tempo, se têm traduzido na transformação e consolidação desta instituição. São esses marcos que hoje procuramos preservar na memória de todos, por forma a contar todo o percurso percorrido até aos dias de hoje.
O IPCA é hoje uma instituição consolidada, reconhecida a nível nacional e internacional, pela qualidade da sua formação, da sua investigação e produção científica, bem como da sua interação com a comunidade, contribuindo fortemente para o desenvolvimento da região.
No ano letivo 2024/2025, o IPCA tem seis Escolas Superiores e conta com 7.700 estudantes inscritos nos vários ciclos de estudos oferecidos. Sendo o Campus, em Barcelos, o epicentro do conhecimento e da investigação e inovação, o IPCA estende a sua influência a outros concelhos, dispondo de instalações (polos) em mais cinco concelhos do vale do Cávado e do vale do Ave: Braga, Guimarães, Famalicão, Esposende e Vila Verde.
Para o futuro próximo avizinham-se grandes desafios! Assim, está a prevista, para este ano de 2025, a conclusão da obra de um novo complexo do Campus, o B-CRIC (Barcelos Collaborative Research and Innovation Center), que inclui uma residência de estudantes com capacidade para 133 camas, um edifício dedicado à investigação e inovação, e um auditório com 500 lugares sentados. Também no Campus será construído o Edifício K2D, uma infraestrutura destinada a atividades de inovação pedagógica e de estímulo à criatividade, junto à qual será também construída uma zona de equipamentos desportivos para a comunidade académica e municipal. Em Guimarães, a Escola-Hotel, em parceria com o município, já está, também, a ser construída.
